В разгар революционных событий и последовавшего за ними военного коммунизма люди старались надежно укрыть свое имущество. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда видный предводитель дворянства в Старгороде, а теперь простой служащий в загсе, получает неожиданные известия. Его теща, находясь при смерти, сообщает ему секрет: когда-то она зашила драгоценности — бриллианты и жемчуг — в сиденье стула. Стул этот — один из двенадцати, входивших в гарнитур, созданный мастером Гамбсом. Общая стоимость сокровищ оценивалась когда-то в полтораста тысяч золотых рублей.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет привычную жизнь и пускается на поиски. Ему вызывается помочь Остап Бендер, ловкий и предприимчивый молодой человек, известный своим талантом находить выход из любых ситуаций. Работа предстоит сложная: гарнитур давно разрознен, стулья разошлись по разным рукам. Задача осложняется еще одним обстоятельством. Перед кончиной старушка успела поведать ту же тайну своему духовнику, отцу Федору. Священник давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственное производство церковных свечей, и теперь у него появился шанс осуществить мечту.
